Comment s'occuper de ses cochons d'Inde

Nous nous contenterons ici de décrire l'alimentation dont a besoin un cochon d'Inde, et les symptômes des maladies dont il peut souffrir. Pour le reste, nous vous conseillons d'aller voir dans les liens, vous y trouverez des sites qui en parlent déjà très bien. Si vous avez des remarques, des questions, ou des idées de rubriques à suggérer, écrivez-nous. (Quelques photos viendront bientôt illustrer cette page)

Vous pouvez également vous procurer en animalerie ou en grande surface des livres très bien faits qui vous apprendront à apprivoiser et mieux connaître les cochons d'Inde :

Le Cochon d'Inde

Le Cochon d'Inde
Katrin Behrend
Editions Hachette/CIL
Le cochon d'Inde
Katrin Behrend / Karin Skogstad
Editions Marabout

 

Achat du cochon d'inde

Caractère du cochon d'Inde
Combien de cochons d'Inde acheter ?
Choisir la cage

Installer le cochon d'Inde à la maison

Emplacement de la cage
L'apprivoiser
Le nourrir

Les sorties

La promenade dans la maison
La promenade dans le jardin

Les soins

Le bain
La brosse
Les griffes
Les dents
Les maladies

La Reproduction

Les données à connaître
Précautions à prendre
La cour
L'accouplement
La gestation
La naissance
Les petits
La stérilisation

Achat du cochon d'inde :

Avant d'acheter un cochon d'inde réfléchissez bien à ce que cela implique. Votre cochon d'Inde peut vivre jusqu'à 8 ans, et pendant toutes ces années vous devrez lui apporter beaucoup d'attention.

Si vous êtes prêt à respecter ces quelques règles, vous pouvez acheter un cochon d'Inde. Mais quel cochon d'Inde choisir ?
Vous aurez probablement un large choix en animalerie, parmi les différentes espèces et couleurs de cochons d'Inde. Assurez-vous avant d'acheter le cochon d'Inde qu'il soit bien vif, qu'il ait l'arrière train propre, les yeux brillants mais qui ne coulent pas, et pas de problème de peau. Si vous craquez pour un animal à poils longs, ne perdez pas de vue que vous devrez lui consacrer un peu plus de temps pour le brosser.

Caractère du cochon d'Inde

Le cochon d'Inde est un petit rongeur très calme, un peu peureux, et très affectueux. Il est très facile à adopter, et ne mord que très rarement, et en général involontairement, si vous lui faites manger une salade dans la main, par exemple.

Combien de cochons d'Inde acheter ?

Un cochon d'Inde seul risque de rapidement s'ennuyer, et vous devrez lui accorder beaucoup plus de temps pour le prendre avec vous, le caresser et lui "parler" (Il "comprend" certains mots que vous lui répétez à l'heure du repas). S'il vous est impossible de vous occuper de lui entre une et deux heures par jour, il est préférable d'avoir au moins deux cochons d'Inde. Dans ce cas, réfléchissez bien avant de prendre un couple mâle/femelle : vous risquez d'avoir 3 à 5 portées par an, avec une moyenne de 3 petits nouveau-nés par portée ! Cela risque de réduire la durée de vie de la femelle, vous devrez donc certainement faire opérer le mâle (Je n'ai jamais eu à le faire faire, je ne sais donc pas s'il y a un risque ou non. Certains disent que c'est une opération simple qui ne pose pas le moindre problème, d'autres rapportent des cas d'infections ou de mort de l'animal).
Pour ne pas être confronté à ces soucis de reproduction, choisissez plutôt deux mâles ou deux femelles. Les jeunes cochons d'Inde qui arrivent ensemble dans votre foyer s'entendent généralement très bien.
Attention toutefois si vous achetez un nouveau cochon d'Inde pour le mettre avec un cochon d'Inde déjà bien installé dans sa cage : si vous constatez que les cochons d'Inde se battent trop souvent, séparez-les, et faites-les se rencontrer tous les jours hors de la cage. Lorsqu'ils s'accepteront, vous pourrez essayer de les remettre ensemble.
Certaines personnes souhaitent faire cohabiter leur cochon d'Inde avec un autre animal. C'est possible avec un lapin nain, ils s'entendent relativement bien. Par contre, hamsters et rats seraient agressifs envers le cochons d'Inde, et lui infligeraient des morsures. Avec un chat, un chien, ou un furet le cochon d'Inde risque sa vie.

Choisir la cage

La cage du cochon d'Inde est composée d'un bac de plastique surmonté d'une grille. Pour un cochon d'Inde, la surface de la cage doit être de 60 cm x 50 cm au minimum. Pour un à quatre animaux, une surface de 100 cm x 50 cm est recommandée. Vous pouvez bien sûr lui offrir une cage plus spacieuse, votre animal n'en sera que plus heureux. La hauteur du bac doit être de 15 cm pour limiter la projection des copeaux de litière lorsque l'animal court et fait de bonds dans sa cage. Une hauteur de grille de 50 cm est suffisante, le cochon d'Inde n'étant pas un grimpeur comme le hamster.
Cette cage doit être équipée d'une mangeoire dans laquelle les cochons d'Inde disposeront en permanence de foin, d'une fontaine d'eau, d'une gamelle pour les aliments, et quelques jeux. Lorsque l'animal sera parfaitement apprivoisé, vous pourrez aussi lui fournir une maisonnette pour s'abriter. Vous pourrez aussi ajouter une pierre propre pour favoriser l'usure des griffes.

Installer le cochon d'Inde à la maison :

Votre nouveau cochon d'Inde arrive, c'est une grande aventure qui va commencer. Voici quelques conseils pour commencer à l'apprivoiser.

Emplacement de la cage

Les cochons d'Inde sont assez craintifs, en particulier pendant les premiers jours. Evitez de les placer dans une pièce trop bruyante, ou à proximité de la télé ou des haut-parleurs de la chaîne hi-fi.
Ils sont aussi très sensibles aux changements de températures ou aux courants d'air, il est donc préférable de ne pas placer la cage près d'un radiateur, d'une porte, ou d'une fenêtre. Evitez aussi le garage en hiver s'il y fait froid, et la salle de bain qui risque d'être chargée en humidité aux heures de douches. La chambre est déconseillée en cas d'allergie. Si vous placez l'animal dans la cuisine, ne le nourrissez pas des déchets lorsque vous cuisinez (épluchures...).
Placez de préférence la cage à hauteur de mains sur une table ou une étagère, le cochon d'Inde aura ainsi une belle vue sur la pièce, et il sera plus facile de l'attraper, nettoyer la cage, donner à manger...
Pour la litière, préférez les copeaux de bois au foin. En effet, il risque de manger le foin sur lequel il a uriné. Mettez plutôt le foin dans une mangeoire.

L'apprivoiser

Pensez à enlever la maisonnette ou les cachettes de la cage, sinon l'animal ira se cacher au moindre bruit, et vous mettrez beaucoup plus de temps à l'habituer à vous.
Allez de temps en temps le caresser en lui parlant doucement, il apprendra à reconnaître votre voix. Après quelques jours, lorsqu'il n'ira plus se blottir dans un coin de la cage lorsque vous approchez votre main, vous pourrez le prendre sur vous pour le caressez plus longuement, toujours en lui parlant doucement. S'il est complètement rassuré, vous l'entendrez pousser quelques couinements de plaisir. Dans sa cage, il manifestera sa joie en faisant des petits bonds sur lui-même, parfois en se tortillant, et fera plusieurs tours de piste en courant. Ces épreuves sportives provoquent la projection de copeaux autour de la cage, soyez patients, il se calmera à l'âge adulte.

Le nourrir

Le cochon d'Inde est un gros gourmand, il vous réclamera souvent à manger en se tenant contre la grille de sa cage, en poussant un cri très aigu ( - bientôt -cliquer ici pour entendre un exemple), avec un léger mouvement d'oreille à chaque couinement. Ne cédez pas à ses demandes, votre cochon d'Inde grossirait trop. Contentez-vous de le nourrir de fruits ou légumes frais matin et soir (il est végétarien). Le reste du temps, il devra se satisfaire du foin frais de sa mangeoire, et du mélange de grains pour cochons d'Inde contenu dans sa gamelle.
Son eau devra être à température ambiante, et changée tous les jours. Vous pouvez y ajouter quelques gouttes de vitamines C (on en trouve en animaleries et dans certaines grandes surfaces), car le cochon d'Inde ne les synthétise pas (c'est d'ailleurs pour cela qu'il mange parfois ses excréments, ce qui est tout à fait normal).
En général, un cochon d'Inde apprécie toutes sortes de fruits et légumes. Ils doivent être lavés, essuyés, et pas trop froids (ne pas donner de la nourriture qui sort du réfrigérateur).

Voici une liste des aliments qu'il appréciera particulièrement :

Toutes les salades sauf la laitue
Persil (riche en vitamines C)
Feuilles de pissenlit
Pommes, kiwis, fraises, bananes, tomates, carottes.
Foin
Luzerne
Mélanges de graines du commerce
Bâtonnets de céréales à suspendre dans la cage.
Pop corn nature, céréales (natures uniquement, comme les corn flakes. Ne pas donner de céréales glacées au sucre, au miel, ou au chocolat).

Il appréciera les aliments suivants, mais il faut les consommer avec modération car ils peuvent provoquer des problèmes de digestion :

Laitue
Trèfle
Melon
Poires
Choux

Ne lui donnez PAS les aliments suivants, ils peuvent le rendre malade ou l'empoisonner :
(informations extraites du livre "Le cochon d'Inde" aux éditions Hachette, présenté en haut de page)

Haricots crus
Germes de pommes de terre
Colchique, ciguë, belladone, morelle, cytise, fleur d'if

Les sorties

Chaque jour, vous devez sortir le cochon d'Inde de sa cage. Si vous le prenez avec vous sur le divan, mettez d'abord une couverture de protection, au cas où il y ferait un besoin naturel. Le cochon d'Inde adulte peut se retenir le temps de la promenade, mais un accident peut toujours arriver.

La promenade dans la maison :

Pour le laissez se promener librement dans la pièce, vous devez prendre quelques précautions :
- Ne laissez pas de fils électriques à sa portée.
- Protégez les pieds des meubles en bois, il pourrait avoir envie de les ronger (cela dit, ils n'ont jamais essayé chez nous).
- Bloquez l'accès aux meubles bas où il pourrait aller se réfugier : vous auriez du mal à le rattraper et à nettoyer s'il y laissait ses besoins.
- Ne le sortez pas sur un balcon s'il lui est possible de tomber en passant sous ou entre les barreaux : ça arrivera forcément un jour.
- Prévenez toute la famille quand le cochon d'Inde est en liberté, afin que personne ne lui marche accidentellement dessus ou n'ouvre une porte derrière laquelle il pourrait être.
- S'il urine par terre, essuyez rapidement la tâche. Une fois sec, c'est plus difficile à nettoyer.
Un petit conseil : posez la cage ouverte sur le sol : il rentrera tout seul s'il en a envie. Certains cochons d'Inde un peu intelligents y rentreront même pour faire leur besoin (Effet non garanti : ça marche pour Hyppolite, mais pas pour Casimir).
Si malgré tout il reste des risques pendant la promenade, il vaut mieux que celle-ci se fasse sous votre surveillance.

La promenade dans le jardin :

Si vous avez la chance d'avoir un jardin, vous pouvez faire un enclos avec du grillage à petites mailles. Celui-ci doit être installé à l'abri des courants d'air, et il faut qu'une bonne partie de la surface soit à l'ombre. L'enclos doit être équipé, comme la cage, d'une maisonnette et d'une mangeoire, et l'eau doit être à l'ombre. Si vos cochons d'Inde vivent tout l'été dans leur enclos, ou si vous ne pouvez pas rester à côté pendant leur sortie, l'enclos doit être aussi grillagé sur le dessus, afin de les protéger des chats ou des animaux sauvages.
Dans le cas où vous ne pourriez pas offrir un enclos à vos cochons d'Inde, vous pouvez le promener en laisse. On trouve des laisses spéciales pour lapins nains et cochons d'Inde dans les animaleries. Mais attention, il faut là aussi prendre quelques précautions pour la sécurité de l'animal :
- Bien régler la grande sangle autour de la taille, derrière les pattes avant. Ne pas serrer, mais ne pas laisser de jeu non plus.
- Régler la petite sangle autour du cou en laissant l'espace d'un petit doigt pour ne pas étrangler le cochon d'Inde.
- Ne pas laisser le cochon d'Inde attaché à un poteau : il serait la proie facile d'un chat, ou il pourrait ronger sa laisse et s'enfuir.
- Ne pas suspendre le cochon d'Inde au bout de sa laisse, le balancer, ou le traîner. Il faut le laisser aller où il veut. Pour le faire rentrer, il ne faut pas le traîner au bout de sa laisse, mais le porter.

Les soins

Le bain

Le bain n'est pas indispensable pour un cochon d'Inde bien entretenu. Cependant, s'il a traîné dans la terre, ou s'il sent vraiment très mauvais, il est possible de lui donner un bain. Mettez de l'eau légèrement tiède dans le lavabo, puis mettez-y le cochon d'Inde. Attention, sa tête doit toujours rester hors de l'eau. Lavez-le avec un shampooing doux (si vous ne trouvez pas de shampooing pour rongeurs, vous pouvez en utiliser un pour chiens), puis rincez-le avec une eau à même température que celle du bain. Essuyez-le immédiatement dans une serviette pour qu'il ne prenne pas froid (le sèche-cheveux est à éviter).
Un à trois bains par an suffisent.

La brosse

Vous devez brosser un cochon d'Inde après le bain et le séchage, et presque chaque jour dans le cas d'un cochon d'Inde à poils longs pour éviter les nœuds. Utilisez une brosse achetée en animalerie, ou si vous n'en trouvez pas, une brosse à ongles pas trop dure. Brossez dans le sens du poil, délicatement s'il y a des nœuds pour ne pas arracher les poils.

Les griffes

Les griffes poussent continuellement, et ne s'usent pas assez dans une cage. Vous devez donc les couper avec une petite paire de ciseaux en tenant fermement le cochon d'Inde. Si celui-ci ne veut pas se laisser faire, faites-le tenir par une autre personne pendant que vous coupez. Si malgré tout l'animal est un peu trop remuant, vous pouvez détourner son attention en lui donnant une bonne feuille de salade.
N'attendez pas que les griffes soient trop longues pour couper, ça pourrait gêner le cochon d'Inde. Faites bien attention de ne pas couper le nerf visible dans la griffe (si la griffe est sombre, repérez le nerf par transparence au-dessus d'une lampe).

Les dents

Les dents aussi poussent si votre cochon d'Inde ne ronge pas assez. Lorsqu'elles poussent trop, elles peuvent blesser le palais du cochon d'Inde, et le gêner pour manger. Dans ce cas, allez les faire limer ou couper chez un vétérinaire.

Les maladies

Le cochon d'Inde est un animal qui peut succomber rapidement à certaines maladies. Il peut par exemple mourir d'un simple problème digestif, il ne vaut mieux pas tarder avant de l'emmener chez le vétérinaire.
Pour éviter la contagion, il est fortement recommandé de séparer un animal malade du reste du groupe. Voici quelques symptômes de maladies du cochon d'Inde (tableau inspiré du livre "Le cochon d'Inde" aux éditions Marabout, présenté en haut de page). En cas de doutes, consultez votre vétérinaire.
En observant bien votre cochon d'Inde vous saurez probablement remarquer le moindre problème. Dès que son comportement change, commencez par vérifier qu'il n'y a pas de constipation ou de diarrhée : c'est un facteur aggravant qui nécessite une visite chez le vétérinaire.

Symptôme
Diagnostic
Remède
Isolement dans un coin de la cage, manque de vitalité et de réaction. Ennui, manque d'espace Sorties, caresses, achat d'un compagnon
Manque d'appétit Problème climatique (chaud, froid, courant d'air), nourriture ne lui convenant pas Abriter la cage des courants d'air, ne pas exposer au soleil, varier l'alimentation.
Diarrhée Problème de température ou d'alimentation. Consulter un vétérinaire.
Constipation Changement brutal d'alimentation, manque d'eau ou de mouvement. Donner à boire, rétablir l'alimentation habituelle, consulter un vétérinaire par précaution.
Eternuement Courant d'air, poussière Abriter la cage et la nettoyer
Respiration rapide Peur ou coup de chaud Dans le cas d'un coup de chaud, voir un vétérinaire.
Boîte Griffes trop longues, blessure suite à une chute. Couper les griffes, consulter un vétérinaire en cas de chute.
Saigne Bagarre, morsure, gale. Nettoyer. Voir un vétérinaire pour la gale.
Perte de poils Manque de vitamines Varier l'alimentation, ajouter des vitamines (C et E) dans l'eau.
Démangeaisons Poussière, parasites. Nettoyer la cage, utiliser une poudre antiparasitaire sur le cochon d'Inde. Si les problèmes persistent, consulter un vétérinaire.

La reproduction

Les données à connaître

Les cochons d'Inde sont des animaux très prolifiques, qui peuvent se reproduire durant presque toute leur vie. Leur période de reproduction s'étale sur toute l'année, les femelles sont en chaleur tous les mois entre 1 et 4 jours. Les chiffres suivants, extraits du livre "Le cochon d'inde", parlent d'eux-mêmes :

Maturité sexuelle :
Femelle : 5 à 6 semaines
Mâle : 8 à 10 semaines

Périodicité des chaleurs : 14 à 18 jours
Durée des chaleurs : environ 2 jours
Durée de la gestation : 68 jours
Nombres de petits par portée : 1 à 7 (voire plus), plus généralement 2 ou 3.

Au vu de ses informations, on constate que sans contrôle des naissances, on peut se retrouver très vite envahis par une colonie de cochons d'Inde !

Précautions

Les précautions à prendre concernent la femelle. Dans le pire des cas, elle pourrait avoir jusqu'à 6 portées par an. Bien entendu, cela l'affaiblirait énormément, entraînant un risque élevé de la voir mourir en mettant bas. De plus, même si elle survit, ça ne serait pas sans conséquences pour sa longévité. C'est pourquoi il est plutôt conseillé de se limiter à 3 portées dans l'année. Pour limiter les portées, il n'y a pas d'autre choix que de séparer les mâles et les femelles, de préférence juste avant la naissance des petits, et pour une durée d'environ 50 jours.
Autre précaution à prendre : l'âge de la femelle pour sa première portée. Bien qu'elle puisse avoir des petits dès x mois, il est préférable d'attendre qu'elle ait atteint l'âge de 5 mois. L'âge limite pour une première portée est autour de 12 mois (ça peut bien se passer jusqu'à 18 mois, mais le risque existe, voyez par exemple l'expérience malheureuse de Casimir et Hyppolite, qui n'avaient pourtant pas encore 18 mois au moment où elles auraient dû avoir leurs petits). La cause de ceci est la taille de l'écartement des os du bassin : quand le cobaye vieillit, ses os se solidifient et ne peuvent plus s'écarter pour laisser passer les petits. Ceux-ci restent alors coincés, la mère s'affaiblit à pousser, et finit par mourir si on ne pratique pas une césarienne (mais comme on l'a vu pour Hyppolite, ça ne réussit pas toujours) ; Tandis que lorsque la grossesse a eu lieu assez tôt, les os s'écartent, laissent passer les petits, puis se solidifieront par la suite en laissant un écartement suffisant pour les portées futures. (Pour illustrer ce problème, vous pouvez voir les radios de Casimir et Hyppolite dans la galerie).
La dernière précaution à prendre est l'âge limite pour faire des petits : il est conseillé de ne pas faire reproduire une femelle trop âgée. La dernière portée devrait avoir lieu vers 4 ans car ensuite les risques pour que sa se passe mal augmentent.

La cour

Lorsqu'ils sont mis ensembles, le mâle va faire la cour à la femelle : il lui tourne autour, en faisant une sorte de roucoulement, et en tortillant lentement son arrière-train, puis il essaye ensuite de la couvrir. L'accouplement ne sera possible que si la femelle est en chaleur. Dans le cas contraire, sa réaction variera en fonction de l'insistance du mâle. La première façon de lui signifier son désaccord consiste à couiner et le fuir, mais généralement sa ne suffit pas. La femelle lève alors son arrière-train et lance des petits jets d'urine au nez du mâle. Ainsi, il finira parfois par renoncer.
Il se peut aussi que la femelle, si elle est plus forte, attaque le mâle avec des coups de dents pour calmer ses ardeurs. C'est en général sans conséquences, mais si vous constatez des attaques trop fréquentes ou violentes, il est préférable de séparer les cochons d'Inde, et de retenter l'expérience chaque jour, jusqu'à ce que l'accouplement ait lieu.

L'accouplement
Lorsqu'elle est en chaleur, la femelle se laisse monter par le mâle. L'accouplement dure alors à peine une minute. Ensuite, les cochons d'Inde se séparent, et passent plus de temps à se nettoyer soigneusement autour des organes génitaux, avant de reprendre une activité normale (ou de se reposer, ce qui est aussi l'activité normale certains de cobayes).

La gestation
La gestation dure en moyenne 68 jours. Normalement, tout se passe sans le moindre problème : pour les portées nombreuses, la femelle grossit bien plus, il n'y a pas de doute possible sur son état. Pendant la semaine qui précède la naissance elle limite ses déplacements et se traîne. Dans ce cas, le mieux est de ne pas trop la manipuler et de la laisser tranquille dans sa cage. Pour les portées d'un ou deux petits, la femelle reste souvent très vive et ne change pas vraiment de comportement, elle grossit, mais pas plus qu'une femelle un peu sujette à l'embonpoint : les petits arrivent par surprise.
Pour porter une femelle qui attend des petits, il faut toujours avoir une main qui la maintien sous le ventre (ne pas la tenir verticalement d'une main sous les pattes avant). Le mâle peut rester dans la cage pendant toute la gestation, sauf s'il dérange visiblement la femelle (ce qui reste assez rare).

La naissance
Lors de la naissance, la future maman se débrouille toute seule pour faire le travail. Ca dure approximativement 5 à 10 minutes par bébé. La mère nettoie les petits et mange le placenta. Il est conseillé d'attendre quelques heures (voire 1 jour ou 2) avant de toucher la mère ou ses petits.
Si le mâle est toujours présent dans la cage, il reste indifférent à l'événement et ne la dérange pas. Mais il est préférable de le retirer, car quelques heures plus tard, un nouvel accouplement est possible, et il vaut mieux faire une pause de 2 mois. Si vous craignez que la naissance arrive pendant votre absence, prévoyez alors d'enlever le mâle avant.

Les petits
Les bébés naissent presque autonomes. Ils sont déjà poilus, ont les yeux ouverts, et savent marcher. Ils doivent bien sûr téter le lait de leur mère pendant 2 à 3 semaines, mais dès le premier jour ils commencent à grignoter les petites brindilles de foin, et s'attaqueront rapidement aux graines. C'est pourquoi il est relativement simple de sauver des petits dont la mère n'aurait pas survécu à l'accouchement : il faut leur donner, au biberon ou à la seringue, un mélange de lait de vache demi-écrémé avec de l'eau (80% de lait, 20% d'eau), à température d'environ 30°C.
Il est à noter que dans les portées nombreuses, il peut y avoir des différences de tailles et de poids entre les petits. Si l'un d'entre eux est un peu trop faible, il est possible qu'il soit tenu à l'écart du groupe, et que la mère ne s'en occupe pas. Il risque de ne pas survivre, mais il s'agit là d'une sélection naturelle. S'il ne présente pas de tare, vous pouvez essayer de le sauver en vous en occupant vous-même.
Lorsque les petits seront sevrés, il deviendra alors urgent de déterminer le sexe de chacun et de les séparer, car leur maturité sexuelle va arriver rapidement.

La stérilisation
Je ne m'étalerai pas sur le sujet, n'ayant jamais été confronté au problème. Il n'existe pas de contraception pour cochon d'Inde, donc il faut prendre une décision si on ne veut pas lancer un élevage... L'opération de la femelle étant plus délicate, on choisit généralement d'opérer le mâle. Il faut savoir que la survie n'est pas garantie : parlez-en avec un vétérinaire, et réfléchissez-y bien.
A mon avis, le plus sûr reste la séparation, même s'il faut entretenir plusieurs cages, mais si vous souhaitez plus d'informations sur la castration, vous en trouverez sur certains sites qui se trouvent sur la page des liens.